評選活動(dòng)由北京市規劃委員會(huì )、北京市建委、中共北京市委宣傳部等單位主辦，由北京城市規劃學(xué)會(huì )承辦。經(jīng)由專(zhuān)家初評的30個(gè)候選建筑實(shí)際上都有各自的特色，與以往20世紀50年代和80年代的十大建筑相比，它們更具朝代感，能從中體會(huì )出建筑設計者在中國建筑之路上的努力和進(jìn)步。十大建筑的評出，讓國內的建筑師有機會(huì )駐足回望，同時(shí)冷靜地思考一下自己在國內外建筑領(lǐng)域的位置。 十大建筑是根據五個(gè)標準評選出來(lái)的：一是凡在北京市范圍內，建筑面積在1萬(wàn)平方米以上，竣工驗收時(shí)間在1988年1月1日至2000年8月30日之間的地面上大型公共建筑（不含住宅、公寓建筑）；二是建筑設計必須符合“適用、經(jīng)濟、美觀(guān)”的原則，并體現出民族傳統、地方特色、時(shí)代精神；三是要與周?chē)ㄖ铜h(huán)境較協(xié)調；四是工程質(zhì)量?jì)?yōu)良；五是技術(shù)先進(jìn)。

2001年5月15日，20世紀90年代北京十大建筑評選活動(dòng)揭曉。20世紀90年代評選第三屆“北京十大建筑”時(shí)，將“民族傳統、地方特色、時(shí)代精神”作為重要的標準，希望能往“奪回古都風(fēng)貌”的方向對建筑設計進(jìn)行引導。

從評選結果看，20世紀90年代“北京十大建筑”一半以上的入選作品試圖兼顧“時(shí)代感”與“中國特色”的雙重訴求。首都圖書(shū)館新館、北京恒基中心、北京新世界中心、新東安市場(chǎng)均試圖實(shí)現現代技術(shù)與具象的傳統建筑符號的融合。

這個(gè)時(shí)期，建設量進(jìn)一步擴大，到2001年，年竣工面積從20世紀80年代的840萬(wàn)平方米增長(cháng)到2555萬(wàn)平方米。一方面蓬勃發(fā)展的建筑市場(chǎng)為建筑師提供了夢(mèng)寐以求的創(chuàng )作機遇和平臺，而另一方面，西方后現代建筑思潮對中國產(chǎn)生了巨大沖擊。此時(shí)的西方世界先后步入后工業(yè)社會(huì )，建筑思潮轉向后現代，并激烈地抨擊現代主義的弊病。而中國還在為工業(yè)化過(guò)程補課，尚未完全理解現代主義建筑思潮的真諦。